U Imperiji, tamo gdje je prije 16 godina Ratko Rudić, vodio prvu utakmicu kao izbornik Hrvatske, u utorak navečer predstavila se neka nova Hrvatska. Mlađa, bez senatora koji su obilježili posljednjih 15 godina, pa slijedom toga i Hrvatska s puno upitnika.

Međutim, krenulo je – iznad očekivanja. „Nove“ Barakude u novi su ciklus krenule pobijedivši Italiju 12-11. Istina, samo u prijateljskoj utakmici, ali za ovu novu reprezentaciju i takvo što ima priličnu težinu. Jer, da vam približimo, danas su u momčadi Hrvatske bila tek dva igrača koja su prije tri mjeseca igrala u Tokiju, to su Vukičević i Bukić.

Jedni su se, rekosmo, oprostili, drugi nisu bili na dispoziciji za ovo okupljanje, dok su Talijani bili u prilično sličnom sastavu onom olimpijskom. Međutim, uz sjajnog Tonija Popadića na golu lakše je bilo igrati u napadu koji je ponajviše funkcionirao s igračem više, devet realiziranih od 13 ukupno protiv aktualnih svjetskih prvaka za svaki je respekt. Pa i više od toga. Iako će završni rezultat sugerirati dramu, ne, nije je bilo. Bukić je na početku zadnje četvrtine zabio za 10-6, a domaćini u zadnjih 25 sekundi iz peterca smanjili na minimalan zaostatak.